DOCUMENTACIÓN TOXICOLÓGICA PARA EL ESTABLECIMIENTO DEL LÍMITE DE EXPOSICIÓN PROFESIONAL DEL ACEITE MINERAL, NIEBLAS

VLA-ED: 5 mg/m3 (muestreado con un método que no recoge vapor)

VLA-EC: 10 mg/m3 (muestreado con un método que no recoge vapor)

PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS

Los aceites minerales se preparan a partir de los aceites crudos de petróleo. El aceite crudo se destila normalmente a presión atmosférica para, posteriormente, pasar a destilarlo a vacío; se obtienen así destilados a vacío y fracciones residuales que pueden ser refinadas posteriormente a aceite mineral base. La composición química del aceite mineral base que se produce depende tanto del crudo original como del proceso utilizado durante el refinado.

Los aceites lubricantes refinados del petróleo crudo son mezclas complejas de parafinas ramificadas y sin ramificar, naftalénicas (cicloparafinas) e hidrocarburos aromáticos con un número de carbonos igual o superior a quince y unos puntos de ebullición en un rango de 300 ºC a 600 ºC.

USOS MÁS FRECUENTES

Las nieblas de aceite tienen numerosas aplicaciones. Dentro de las más importantes asociadas con la generación potencial de nieblas de aceite son: trabajos con metal, maquinaria textil, perforación de rocas, nieblas lubricantes, sprays utilizados en agricultura, moldeado, materiales que previenen la corrosión, tintas, extensores de las gomas, comida y preparados farmacéuticos.

Muchos de los aceites minerales utilizan aditivos para modificar las características físicas y químicas del aceite mineral base y así poder ser utilizados para gran variedad de aplicaciones.

INFORMACIÓN TOXICOLÓGICA

El instituto nacional de seguridad y salud en el trabajo americano (NIOSH) investigó las quejas recibidas por los trabajadores de una planta en la que había nieblas de aceites. Ninguno de los estudios realizados dieron evidencias de irritación de la piel o del tracto respiratorio a niveles de exposición de nieblas de aceite por debajo de 5 mg/m3.

En un estudio noruego, en el que se analizó, durante un periodo de 5 a 35 años, una muestra representativa de 25 trabajadores de una planta de cable expuestos a nieblas y vapores de aceite mineral y keroseno, se detectó un aumento de la frecuencia de una leve fibrosis basa¡ de pulmón en el pecho de los trabajadores expuestos. Aunque los niveles de nieblas de aceite medidos estaban en un rango de 0,15 a 0,30 mg/m3, los autores sugieren que el método de muestreo subestima la exposición actual. Además la contribución de la exposición de corta duración (por encima de 400 mg/m3) a la fibrosis de pulmón es dudosa.

Dos estudios de mortalidad analizaron las muertes de trabajadores de periódicos en dos ciudades, y ambos publicaron un exceso de muertes por cáncer de pulmón entre los trabajadores de la imprenta con respecto al resto de la población. Sin embargo, debido a factores que pueden dar lugar a confusión y a limitaciones en los métodos estadísticos utilizados, ninguno de los dos estudios puede concluir que existe relación entre el oficio realizado y el aumento de cáncer de pulmón.

En una encuesta sobre causas de mortalidad específica realizada a 5189 trabajadores expuestos a nieblas de aceite y empleados durante al menos un año en una industria del metal, no se observó un exceso de cáncer del tracto digestivo o respiratorio ni una relación dosis-respuesta.

Muchos estudios confirman que el aceite mineral poco refinado, derivado del petróleo, puede inducir cáncer de piel tras exposiciones prolongadas, repetidas y con considerable contacto con la piel.

El IARC concluye que hay suficiente evidencia en los estudios realizados en humanos para decir que el aceite mineral (que contiene varios aditivos e impurezas) utilizado en trabajos como hilanderías, industria del metal y proceso del jute son carcinogénicos para humanos. Consecuentemente el IARC dice que hay suficientes evidencias de que los aceites poco o no refinados son carcinogénicos para los humanos, mientras que los aceites altamente refinados no lo son.

RECOMENDACIÓN

Basándose en los estudios disponibles realizados con humanos, la exposición a niebla de aceite mineral, por sí sola, no se ha demostrado que cause efectos perjudiciales para la salud, excepto a niveles por encima de 5 mg/m3. Por lo tanto, se recomienda, para las nieblas de aceite mineral, un valor de VLA-ED de 5 mg/m3 y un VLA-EC 10 mg/m3. Estos valores se aplican a muestras que han sido tomadas mediante métodos que no recogen vapor y no se pueden aplicar a los aditivos o los contaminantes que estén presentes en el aceite.

Con estos valores se intenta minimizar la posible irritación del tracto respiratorio y, a concentraciones relativamente elevadas, efectos más adversos como la neumonitis química y neumonía de lípidos.

La ACGIH notifica, teniendo en cuenta los escasos estudios realizados en humanos, que el valor recomendado de 5 mg/m3 es aceptable para todo tipo de aceites pero no es recomendado para aquellos aceites que contienen aditivos o contaminantes especialmente aquellos con fracciones potencialmente carcinogénicas. En esos casos es más apropiado muestrear y controlar la exposición a los aditivos más que a las nieblas de aceite mineral.

No se dispone de datos suficientes para recomendar la notación de "vía dérmica", "sensibilizante" o "carcinógeno".

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