VLA-ED: 100 ppm (268 mg/m3)
VLA-EC: -
Notación: -
Sinónimos: cloreno, cloruro de etilo
Nº EINECS: 200-830-5
Nº CE: 602-009-00-0
Nº CAS: 75-00-3
PROPIEDADES FÍSICO-QUÍMICAS:
El cloroetano es un gas incoloro a presión y temperatura ambiente, con olor a
éter. Es altamente inflamable incluso a temperatura ambiente.
Factor de conversión
(20 ºC, 101 kPa): 2,68 mg/m3 = 1 ppm
Peso molecular: 64,52
Fórmula molecular: C2H5CI
Punto de fusión: -138 ºC
Punto de ebullición: 12,3 ºC
Presión de vapor: 133,3 kPa a 20 ºC
Densidad de vapor: 2,2 veces la densidad del aire
Límite de explosividad: inferior 3,6% y superior 14,6% (concentración en aire)
Umbral de detección de olor: 4 ppm (11 mg/m3)
USOS MÁS FRECUENTES
El cloroetano no aparece en la naturaleza de forma espontánea, si bien está
presente en el medio ambiente a causa de las emisiones de las plantas de
producción química, incineradoras y de su uso como disolvente químico.
Se utiliza principalmente en la producción de tetraetilo de plomo, de
etil celulosa, de tintes, medicamentos y perfumes. Se emplea también como
anestésico local, como disolvente para grasas, aceites, ceras, acetileno y gran
cantidad de resinas; en reacciones de síntesis, en refrigeración y como
componente de los insecticidas. Las exposiciones profesionales más comunes son
inferiores a 50 ppm (134 mg/m3).
INFORMACIÓN TOXICOLÓGICA
El cloroetano se absorbe fácilmente a través de los pulmones (Adriani, 1952) y
se distribuye con rapidez, asociándose a los tejidos adiposos y traspasando la
barrera hematoencefálica (Elfskind, 1938). La toxicidad aguda del cloroetano es
baja. Se observan efectos sobre el sistema nervioso central a niveles de
exposición muy elevados (Bush et al., 1952; Adriani, 1952). Los órganos diana
de la toxicidad en animales son el corazón, el sistema nervioso central y el
hígado. En un estudio de exposición continua a corto plazo (11 días), se
determinó un NOAEL de 1250 ppm (3350 mg/m3) para la exposición por inhalación en
ratones (Landry et al., 1989). Se expuso a los ratones a unas concentraciones de
250, 1247, y 4843 ppm por vía inhalatoria durante 23 h/día en un período de 11
días. Se observó un aumento en la media relativa del peso del pulmón en los
ratones.
En un estudio de inhalación que se llevó a cabo durante seis meses, en el que
las ratas estuvieron expuestas a 213 ppm (570 mg/m3) de cloroetano (4h/día), se
ha descrito toxicidad hepática y pulmonar (Troshina, 1966). Por el contrario,
en un estudio de inhalación durante dos años, a 15.000 ppm (40,2 g/m3) de
cloroetano (6h/día, 2 días/semana), no se observaron pruebas de toxicidad en
ratones B6C3Fl ni en ratas F344 (NTP, 1989). Las causas de esta discrepancia
podrían ser diferencias en las líneas de animales empleadas, diferencias en el
grado de pureza del cloroetano o deficiencias en las técnicas de análisis del
primer estudio. En cualquier caso, dado que el ensayo del NTP (1989) es el único
donde consta su realización conforme a la "buena práctica de laboratorio", ha
de concederse mayor relevancia a sus resultados a la hora de evaluar los datos.
En el estudio del NTP (1989) anteriormente citado se muestra también un aumento
en la incidencia de tumores uterinos en los ratones hembra. Sin embargo, el
SCOEL consideró que no se podían utilizar estos resultados como base para la
descripción del cloroetano como sustancia carcinógena en esta fase porque se
empleó en dosis únicas, porque la concentración era extremadamente alta (15.000
ppm) y porque podía haber causas no genéticas, tales como un desequilibrio
hormonal, implicadas en la inducción de los tumores. Aunque el monocloroetano
parece ser mutagénico en bacterias, los trabajos centrados en la influencia de
la activación metabólica son contradictorios (NTP, 1989, Riccio et al., 1983;
Russell y Krahn, 1978). Algunos resultados, si bien escasos, sugieren que el
cloroetano no es teratogénico en ratones (Hanley et al., 1987).
Se dispone de datos muy limitados de estudios en seres humanos, que no
proporcionan base suficiente para establecer los valores límite.
RECOMENDACIÓN
El estudio de Landry et al. (1989), donde se establece un NOAEL de 1250 ppm
(3350 mg/m3), en ratones expuestos constantemente durante 11 días, se considera
como la mejor base disponible para elaborar la propuesta de límites de
exposición profesional. Se aplica un factor de incertidumbre de 10 al tratarse
de una extrapolación a partir de un ensayo a corto plazo en animales. Teniendo
en cuenta el enfoque basado en las peores condiciones posibles del SCOEL, el VLA-ED
recomendado es de 100 ppm (268 mg/m3). No se considera necesario establecer un
VLA-EC. La cantidad de 100 ppm era un valor 150 veces inferior a aquel que dio
lugar a tumores uterinos de origen incierto en el estudio de NTP (1989), e hizo
notar asimismo que estos resultados de tumores no suponían una prueba
concluyente de carcinogénesis. El nivel acordado pretende garantizar un grado
razonable de protección contra cualquier posible carcinogénesis.
Es necesario llevar a cabo estudios adicionales para determinar si el
cloroetano es o no carcinógeno.
A los niveles aconsejados, no se prevén dificultades de mediación.
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